長江大學是湖北省屬高校中規模最大、學科門類較全的綜合性大學，為湖北省重點建設的骨干高校，是國家“中西部高?；A能力建設工程”入選高校，湖北省“國內一流大學建設高?！?，也是湖北省人民政府與中國石油天然氣集團有限公司、中國石油化工集團有限公司、中國海洋石油集團有限公司共建和湖北省人民政府與中華人民共和國農業農村部共建的高校。

學校于2003年4月經國家教育部批準，由原江漢石油學院、湖北農學院、荊州師范學院、湖北省衛生職工醫學院合并組建而成。原江漢石油學院的前身為1950年創辦的北京石油工業專科學校，1978年開始舉辦普通本科教育，隸屬中國石油天然氣集團公司，從2000年起，實行中央與地方共建，劃轉湖北省管理;原湖北農學院的前身是華中農學院荊州分院，始建于1977年，1989年經國家教委批準為普通本科院校;原荊州師范學院的前身是1936年創建的湖北第四區簡易師范學校，1978年成立荊州師范高等專科學校，1999年經教育部批準改建為荊州師范學院;原湖北省衛生職工醫學院前身是湖北省沙市衛生學校，始建于1951年，1977年更名為武漢醫學院荊州分院，1984年更名為湖北省衛生職工醫學院。