下面，我們從研究微觀消費問題的角度出發，以完全理性的“經濟人”為假設前提，探討消費者是如何作出支出決定、怎樣進行消費選擇方面的一系列問題。這就是我們即將要講的一個很重要的知識點——消費決策問題。

消費者的消費決策問題，就是要考察單個消費者或家庭如何分配他們收入，以及這些決策如何受到收入、價格及其他因素的影響。

既然，消費者被假定為完全理性的經濟人，那么消費者對每一種消費的可能性都會衡量他的代價和收益，因此，消費者在進行決策時，總是追求以最小的代價來換取自身的最大利益。

當我們把消費者看成為追求最大滿足的理性人時，分析消費者的消費決策就包括兩個基本要素：一是消費者面臨的限制性條件，二是最大化目標。前者與消費者的預算約束有關，后者與效用和偏好相關。

預算約束

所謂預算約束，是指消費者只能在自己有限收入的約束下選擇最優的商品組合。

在市場上，消費者獲得任何商品或服務都是需要支付一定的貨幣，因此，消費者在消費時不可能無限制的選擇滿足程度最高的產品。換句話說，消費者只能在他收入限定的范圍內進行選擇和購買。

假定某一消費者的所有收入是每月2000元，這一收入就是他的預算約束。他們每月所有物品的消費的總開支不能超過2000元。

再假定市場上有兩種商品X和Y，他們的價格分別為100元和5元，那么，這個圖(見課件)顯示的就是該消費者的個人預算約束集。

圖中，橫軸表示該消費者購買商品X的數量，縱軸表示購買商品Y的數量。直線EF與X軸和Y軸圍成的這個三角形就是該消費者可能購買的這兩種商品的組合。其中，直線EF我們稱之為預算約束線。所謂的預算約束線指的是消費者用完他的所有收入能買到的價格既定的兩種產品的可能的所有組合。因此，預算約束線以外的部分是消費者現有收入所不能購買到的產品組合點，而預算約束線以內的部分是消費者現有收入可以購買到的產品組合點。

在這個例子中，如果消費者將他所有的收入都用來購買商品X，那么他可以購買到20個定位的X商品，也就是預算約束線上的F點。如果他將所有的收入都花費的商品Y上，那么他可以購買到400個單位的Y商品，也就是預算約束線上的E點。他也可以選擇預算約束線上的任何一點。比如購買300個單位的Y和5個單位的X或者100個單位的Y和15個單位的X。當然，他還可以選擇預算約束線以內的任意一點來選購這兩種產品。

雖然預算約束線內的任何一點都是消費者可以選擇的點。但實際上只有預算約束線EF上的點才是經濟學家所真正關注的，至于為什么，我們后面將會提到。

從圖中我們還可以看到，預算約束線是一條由左上方向右下方傾斜的線，實際上這根線還說明消費者在購買X和Y的時候面臨著一種替換。為了多得到商品X，就需要放棄一部分的商品Y，比如圖中A和B這兩點。在A點，消費者購買5個單位的X和商品和300個單位的Y商品，但如果他想得到更多的X，比如他想得到10個單位的X產品，那么就只能購買到200個單位的Y產品，也就是B點。也就是所，為了多得到5個X， 而必須放棄100個Y。這就是我們所說的替換。

當然，替換比例是由這兩種商品的價格所決定的。在這個例子中，X的價格是Y價格的20倍，因此，為了多得到1個單位的X，就必須要放棄20個單位的Y。

我們假定假定消費者收入為M,商品X的單價為P1,而商品Y的單價為P2，預算線可以表示為：

M = P1Q1 + P2Q2

其中，Q1和Q2分別表示購買X和Y的數量。我們可以看出，預算約束線的斜率等于—P1/P2。由于它是向右下方傾斜的，所以斜率為負數。如果考慮其絕對值，本例中斜率應該就=20，正好是這兩種產品的相對價格，實質上，月算約束線的斜率就是由這兩種產品的相對價格決定的。

因此，預算約束線的斜率、相對價格以及剛才所講的替換，他們是完全相同的。