7.1.2  虛電路與數據報
1．虛電路方式
所謂虛電路方式，就是指兩終端用戶在相互傳送數據之前要通過網絡建立一條端到端的邏輯上的虛連接，稱為虛電路。一旦這種虛電路建立以后，屬于同一呼叫的數據均沿著這一虛電路傳送，當用戶不再發送和接收數據時，清除該虛電路。在這種方式中，用戶的通信需要經歷連接建立、數據傳輸、連接拆除三個階段，也就是說，它是面向連接的方式。
需要強調的是，分組交換中的虛電路和電路交換中建立的電路不同，在分組交換中，以統計時分復用的方式在一條物理線路上可以同時建立多個虛電路，兩個用戶終端之間建立的是虛連接，而電路交換中，是以同步時分方式進行復用的，兩用戶終端之間建立的是實連接。在電路交換中，多個用戶終端的信息在固定的時間段內向所復用的物理線路上發送信息，若某個時間段某終端無信息發送，其他終端也不能在分配給該用戶終端的時間段內向線路上發送信息。而虛電路方式則不然，每個終端發送信息沒有固定的時間，它們的分組在節點機內部的相應端口進行排隊，當某終端暫時無信息發送時，線路的全部帶寬資源可以由其他用戶共享。換句話說，建立實連接時，不但確定了信息所走的路徑，同時還為信息的傳送預留了帶寬資源；而在建立虛電路時，僅僅是確定了信息所走的端到端的路徑，但并不一定要求預留帶寬資源。我們之所以稱這種連接為虛電路，正是因為每個連接只有在發送數據時才排隊競爭占用帶寬資源。
如圖7.3所示，網中已建立起兩條虛電路，VC1：A→1→2→3→B，VC2：C→1→2→4→5→D。所有A→B的分組均沿著VC1從A到達B，所有C→D的分組均沿著VC2從C到達D，在1－2之間的物理鏈路上，VC1、VC2共享資源。若VC1暫時無數據可送時，則網絡將所有的傳送能力和交換機的處理能力交給VC2，此時VC1并不占用帶寬資源。

虛電路的特點如下：
(1) 虛電路的路由選擇僅僅發生在虛電路建立的時候，在以后的傳送過程中，路由不再改變，這可以減少節點不必要的通信處理。
(2) 由于所有分組遵循同一路由，這些分組將以原有的順序到達目的地，終端不需要進行重新排序，因此分組的傳輸時延較小。
(3) 一旦建立了虛電路，每個分組頭中不再需要有詳細的目的地址，而只需有邏輯信道號就可以區分每個呼叫的信息，這可以減少每一分組的額外開銷。
(4) 虛電路是由多段邏輯信道構成的，每一個虛電路在它經過的每段物理鏈路上都有一個邏輯信道號，這些邏輯信道級連構成了端到端的虛電路。
(5) 虛電路的缺點是當網絡中線路或者設備發生故障時，可能導致虛電路中斷，必須重新建立連接。
(6) 虛電路適用于一次建立后長時間傳送數據的場合，其持續時間應顯著大于呼叫建立時間，如文件傳送、傳真業務等。
虛電路分為兩種：交換虛電路(SVC：Switching Virtual Circuit)和一直虛電路(PVC：Permanent Virtual Circuit)。
交換虛電路(SVC)是指在每次呼叫時用戶通過發送呼叫請求分組來臨時建立虛電路的方式。如果應用戶預約，由網絡運營者為之建立固定的虛電路，就不需要在呼叫時再臨時建立虛電路，而可以直接進入數據傳送階段，稱之為PVC。這種情況一般適用于業務量較大的集團用戶。

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